元，謂“始”，凡數之始稱(chēng)為“元”；旦，謂“日”；“元旦”意即“初始之日”。元旦又稱(chēng)“三元”，即歲之元、月之元、時(shí)之元。由于地理環(huán)境和歷法的不同，在不同時(shí)代，世界各國、各民族元旦的時(shí)間定位各不盡相同。公歷日益為世界各國所公認。世界上大多數國家都采用了國際通行的公歷，把每年1月1日作為“元旦”。以公歷為歷法的國家，都以每年公歷1月1日為元旦日，舉國放假。